平安時代前期、弘法大師空海の高弟・賢恵の創建と伝わる。室生寺の南門として、本寺と末寺の関係にある。空海が唐より持ち帰った最古の茶を栽培したといわれ、大和茶発祥の地とされる。彼岸の頃には約200段もの石段の両側をヒガンバナの花が埋め尽くす、花の寺。本尊として、聖徳太子作と伝わる十一面観音を本堂に安置する。また、境内奥には開祖賢恵の墓とされる石室が保存されており、重要文化財に指定されている。

【千年桜】

参道の石段には、威勢よく枝を張った桜の巨樹がある。樹齢900年以上といわれ県下最古の桜。「千年桜」と呼ばれる。4月中旬～下旬、満開を迎えるころにはライトアップが行われ、夜桜を楽しむこともできる。