安倍文殊院文殊菩薩騎獅像

獅子も含めた像高は7mにも達する巨大な像。あの仏師・快慶が1203年に制作したものと言われています。獅子に跨った文殊菩薩様と、それに付き従う善財童子、維摩居士、優填王、須菩提という4体の脇侍が海を渡る様子が表わされた渡海文殊像で、5体ともに2013年、国宝に指定されました。安倍文殊院は、京都の切戸文殊、山形の亀岡文殊と併せて日本三文殊として名高いお寺です。

帯解寺子安地蔵菩薩立像

安産祈願の寺として知られる帯解寺のご本尊。弘法大師一刀三礼の作とも伝えられる、日本最古の求子安産の地蔵菩薩です。腹に帯を巻いて見えることから「腹帯地蔵」といわれ、安産祈願のお地蔵様として広く信仰を集めています。近年においても皇族の美智子さま、秋篠宮紀子さま、雅子さまが安産祈願を行われました。

法華寺十一面観音立像

十一面観音は、悩み苦しむ人々がどこにいても見つけ出せるよう、あらゆる方向を向く十一面のお顔を頭部に持つ観音様です。奈良市内の門跡尼寺・法華寺には、光明皇后をモデルに製作されたと伝わる十一面観音像が安置されます。カヤの一木で彫りあげた、生身のように美しい観音様で、一歩足を踏み出す瞬間の軽やかな足元や、厚いくちびるに微かに残る朱の色など、とても女性的な魅力に溢れ、絶世の美女と謳われた光明皇后の美しさや大いなる慈しみを感じることができます。なお、秘仏のため拝観可の時期が限られます。

唐招提寺千手観音立像

奈良時代に製作されたこの千手観音像は、木心乾漆という珍しい造りをしています。木彫り造った原型の上に木屑を練り込んだ漆を塗り細部を整形する造りで、脱活乾漆とは違い木心が内部に残っているため、乾漆の厚みが薄い特徴があります。奈良時代後期特有の技法です。さらに特筆すべきは手の数ですが、大脇手42本、小脇手911本！合わせて953本もの手がバランスよく配され不自然さを全く感じさせません。本来は本当に1000本あったそうで、これでも少なくなっているというのですから驚きです。これだけの観音様が脇にいらっしゃるというのに、堂全体として非常に統一感のとれた唐招提寺金堂はまさに圧巻。

東大寺法華堂梵天・帝釈天像

東大寺法華堂に安置されている梵天像及び帝釈天像は、奈良時代の国宝。脱活乾漆という珍しい造りで、塑土の原型の上に麻布を漆で貼り重ねて造形されています。本尊の不空羂索観音像と三体並んでいる姿はまさに壮観です。

東大寺戒壇堂四天王像

唐僧鑑真ゆかりの東大寺戒壇院には、奈良時代の国宝・四天王像が安置されています。『唐大和上東征伝』によれば、嵐に襲われた鑑真和上は四天王に守られながら日本への渡海を果たしたとされています。薄暗いお堂の中を廻りながら間近にみる四天王像の存在感は圧倒的です。

興福寺八部衆像

奈良時代（734年）、創建された西金堂の釈迦如来像の周囲を守る八部衆像が制作されました。麻布や漆を用いた脱活乾漆造という技法（詳しくはコチラ）で、半人半獣の姿や3つの目、ツノ、頭部につける獣など、それぞれが非常に個性的で異形。中でも阿修羅像は、3つの顔、6本の腕、赤い肌など、インド神話の戦争の神アスラの特徴を持ちながら、華奢な体や腕が女性的で、憂いを含めた表情から天平の美少年とも称えられています。

新薬師寺十二神将像

光明皇后が聖武天皇の病気平癒を祈って建てたという新薬師寺には、本尊・薬師如来とともに十二神将立像が安置されています。奈良時代に製作された塑像（1体は補作）で、日本最古最大の十二神将像とされています。激しい怒りの表情をし、薬師如来の周りを厳重に警備するような佇まいは拝観者を圧倒します。

法隆寺金堂釈迦三尊像

現存世界最古の木造建築物である法隆寺金堂に安置されている釈迦三尊像は非常に有名です。聖徳太子亡き後、止利仏師が太子の冥福を祈って作ったとされる釈迦三尊像で、一つの光背の中に薬王菩薩、薬上菩薩を従えた珍しい三尊形式となっています。杏仁様の目やアルカイックスマイルといった飛鳥時代の特徴を今に伝える大変貴重な仏像です。

室生寺弥勒堂釈迦如来像

室生寺弥勒堂に客仏として安置されている釈迦如来像は、平安前期彫刻の白眉として知られています。螺髪が無く、肌は白く、どっしりとした体躯を包む衣紋が大波と小波を交互につける翻波式衣紋となっていて、まるで渓谷の清流を思わせるような、なんとも涼やかな仏像です。

薬師寺金堂薬師如来像

天武天皇が鵜野皇后（後の持統天皇）の病気平癒を祈願して発願した薬師寺のご本尊。両脇の日光菩薩・月光菩薩と合わせ三尊形式となっています。実は薬師如来の特徴である薬壺は奈良時代末期以降持たせられるようになった物だそうで、それ以前の古い像の場合は薬壺を持っていないんです。造立当初は黄金色に輝く御姿だったそうですが、今は漆黒の色合いが一層神秘的な美しさを感じさせます。

新薬師寺本堂薬師如来像

光明皇后が聖武天皇の病気平癒を祈願し建立したと伝えられる新薬師寺。そのご本尊である薬師如来像は、平安時代初期の作とされる国宝です。他の薬師如来像とはお顔がやや異なり、大きく見開いた眼が特徴的です。また、厚い肉付きのどっしりとした体躯は見る者になんともいえない安心感を与えてくださいます。その大きな眼から特に眼病平癒の仏様として信仰を集めました。

法隆寺伝橘夫人念持仏

光明皇后の母である橘夫人が所有していた仏像とその厨子が、現在法隆寺大宝蔵院に安置されています。厨子の中にいらっしゃるのは阿弥陀三尊像と伝えられ、厨子の床を蓮池に見立て、その池から咲く美しい華の上に阿弥陀如来が坐っているお姿が見事に表現されています。

俊乗堂阿弥陀如来像

俊乗坊重源上人を祀る東大寺俊乗堂の一隅に、一体の阿弥陀如来立像が安置されています。この阿弥陀如来はあの親鸞上人に特に信仰され、親鸞が南都留学を終えてこの像を京に持ち帰ろうとしたところ、東大寺の僧が拒み右足の甲に大きな釘を打ち付けてしまったという伝説があり、「釘打ちの弥陀」とも呼ばれています。鎌倉時代の大仏師、快慶の刻銘があり、端正な顔立ち、全体として穏やかで上品な雰囲気はいかにも快慶の作風を感じさせます。

円成寺大日如来坐像

奈良市街から柳生街道へ向かう道中にひっそりと佇む円成寺。その境内の多宝塔には、大日如来像が一体安置されています。平安時代末期の作と伝えられるこの大日如来像は、あの大仏師運慶の最初期の作品で、若き運慶が世に送り出したデビュー作とも言われています。智拳印を結ぶ両手と引き締まった体躯は、見る者に新たな時代の到来を感じさせる力強さを伝える傑作です。